Comprendre
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La métacognition
La mémoire en 10 questions
Quels sont les processus de la mémoire?
On distingue 4 grands processus dans le fonctionnement de la mémoire: l'encodage (mettre les informations dans le cerveau), le stockage (les garder en mémoire) et la récupération (accéder à l'information au besoin). "Et le quatrième?" me direz-vous...
Eh bien le dernier des processus de la mémoire, et non des moindres, c'est l'oubli! Un processus important, réalisé à notre insu par notre cerveau afin de ne conserver que les informations pertinentes.
Où ça se passe dans le cerveau?
La mémoire n'est pas localisée dans. une aire précise du cerveau. Au contraire, elle est distribuée dans toutes les aires qui ont été mise à contribution pour apprendre une nouvelle information. On appréhende le monde grâce à nos sens et les canaux d'entrées des informations sont mutiples: aires auditives, visuelles, somesthésiques, ... Comme un miroir brisé, toutes ces aires vont enregistrer une portion de l'information. Grâce à ce morcellement, de nombreux indices permettent de faciliter l'accès au souvenir en mémoire: comme une image des tours de New-York nous rappelle immanquablement le 11 septembre...
Comment sont stockées les informations?
Chaque souvenir va s'inscrire dans les réseaux de neurones qui ont été activés lors de l'encodage. A chaque fois que l'on se rappelle un épisode de notre vie ou que l'on accède à une information, les mêmes neurones vont être mis à contribution. Le fait de décharger ensemble va renforcer leurs liens (ou connexions synaptiques) voire même créer des connexions supplémentaires (nouveau boutons synaptiques) les uns avec le autres. C'est pour cela que l'on doit s'entraîner à plusieurs reprises pour enregistrer une nouvelle information et pouvoir y accéder de manière fiable. Plus on répète, plus l'accès devient automatique.
Mémoire d'éléphant ou mémoire de poisson rouge?
D'une certaine manière, on possède à la fois une mémoire de poisson rouge et une mémoire d'éléphant, mais elles ne vont pas enregistrer les mêmes informations et ces dernières n'auront pas la même durée de vie: la mémoire de travail est une petite mémoire limitée en taille et qui ne peut retenir les informations que pendant un délai assez court (30 secondes ou même moins). Au contraire, la mémoire des épisodes de ma vie et la mémoire des connaissances que j'ai sur le monde peuvent stocker un nombre presque infini d'informations (n'exagérons pas, mais elles ont une capacité qui rivalisent avec de gros serveurs informatiques). Nous sommes aussi très doué pour apprendre des milliers de procédures ou des habitudes que nous répétons sans difficultés.
Peut-on apprendre tout au long de la vie?
Quelle est la différence entre mémoire et apprentissage?
Peut-on entraîner sa mémoire?
Pourquoi on oublie?
Si on enregistrait précisément tous les détails des événements que l'on vit, on serait surchargé d'informations. N'importe quelle objet de notre quotidien ferait resurgir des souvenirs de notre passé sans importance. Il existe donc un filtre dans notre cerveau qui va classer les éléments par importance. Est-ce que ce souvenir a du sens pour moi? est-ce qu'il me procure du plaisir ou me fait angoisser? Les émotions jouent un rôle certain dans le tri des souvenirs qui est opéré à mon insu. Généralement, c'est la nuit que ce tri est opéré, c'est notamment l'une des raisons pour lesquelles il est très important de laisser une place de choix au sommeil dans notre vie!
C'est quoi la maladie d'Alzheimer?
On parle de maladies de la mémoire lorsqu'on commence à oublier les informations pertinentes pour notre vie. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer vont avoir de la peine à emmagasiner des nouveaux souvenirs. Ils seront particulièrement impactés par les situations qui se répètent chaque jour et n'arriveront plus à distinguer les détails de ces épisodes (ex: "est-ce que j'ai pris mes médicaments ce matin?"). Au fur et à mesure que la maladie progresse, ils vont perdre d'autres facultés cognitives et peuvent en arriver à ne plus reconnaître leurs proches ou se perdre dans leur propre appartement. Toutefois, ce n'est pas la seule "maladie de la mémoire". D'autres patients peuvent développer une maladie qui attaque leur stock de connaissance sur le monde (on parle de mémoire sémantique). Ces patients ne perdront pas les épisodes de leur vie, mais ils vont progressivement perdre la signification de concepts comme "lion", "tigre" ou "léopard": pour eux, tous ces animaux ressembleront désormais à une espèce de gros chat... sans crinière, sans rayure et sans tâches.
Comment marchent...